Edinburgo universiteto mokslininkų grupė pranešė, kad jiems pavyko iš embriono kamieninių ląstelių išskirti brandžius hepatocitus, kurie gamina tokius pat fermentų, baltymų ir kitų žymenų kiekį, kaip ir visiškai išsivysčiusių suaugusiojo kepenų ląstelės.
Pirmąkart mokslininkams pavyko gauti 90 proc. grynumo rezultatą. Visi anksčiau atlikti bandymai pasiekdavo tik 20–30 proc. grynumą. Škotijos mokslininkai Wnt signalo perdavimo keliu skatino žmogaus embriono ląstelių virtimą į hepatocitus, ką jie patvirtino imunofluorescencinio dažymo ir metabolizmo tyrimo būdu. Tyrėjai nustatė ne tik baltymus, fermentus ir kitus hepatocitams būdingus ląstelės metabolizmo produktus, bet ir alfa fetoproteiną, albuminus, tirozino aminotransferazę ir citochromą p450. Metabolinę funkciją įrodė šlapalo sintezė, gliukoneogenezė ir p450 metabolizmas.
Atradimą planuojama panaudoti kepenų regeneracijai bei farmacijos pramonėje keliolikos vaistų hepatotoksiškumui įvertinti vienu metu.