Grupė mokslininkų, chirurgų ir imunologų, tvirtina atlikusi didelį darbą – išaiškinusi daug problemų keliančio ir, rodos, visiškai bereikšmio apendikso (kirmėlinės ataugos) funkciją. Manoma, kad jis gamina ir apsaugo gerąsias bakterijas, reikalingas žmogaus žarnynui.
Visą laiką apendiksas laikytas visiškai nereikalinga rudimentine atauga, kurią chirurgai pašalindavo ir pacientai puikiai išgyvendavo be jos. Vis dėlto jis gali būti ir žalingas – apendicitas kartais baigiasi mirtimi (Amerikoje taip atsitinka 300–400 gyventojų).
Apendikso funkcija susijusi su dideliu kiekiu bakterijų, augančių žmogaus virškinimo sistemoje. Organizme bakterijų yra netgi daugiau nei ląstelių, dauguma jų geros ir padeda virškinti maistą. Kai kurių ligų, pvz., choleros ar amebinės dizenterijos atveju, normali žmogaus mikroflora žūva, tuomet apendiksas ir padeda atstatyti prarastas gerąsias bakterijas. Šiuolaikinėje visuomenėje toks kirmėlinės ataugos privalumas nebėra reikšmingas, nes trūkstama mikroflora paimama iš kitų žmonių, tačiau praeity epidemijų metu ir dabar skurdesnėse šalyse ši funkcija vis dar praverčia.
www.cnn.com/helath, October 5, 2007